要举办一个大型的会议或展览会，首先必须进行科学的立项会展策划。而立项策划的关键在于，在广泛、深入的市场调研的基础上，充分掌握各种市场信息尤其是目标顾客和竞争者的信息，以确保未来的会展项目具有乐观的发展前景。换句话说，开展市场调研是成功举办一次会议或展览会的基础，主办方对会议或展览会的市场价值的正确选择依赖于科学的市场调研理论、方法和技术。然而，会展市场调研的内容十分复杂，这种复杂性主要体现在营销信息系统、调研内容和调研方法三个方面。
在现代企业竞争中，市场调研扮演着重要的角色，它不仅能帮助企业决策者识别和选择有利可图的市场机会，还可以向经营者反馈相关市场信息，以便企业对市场营销组合策略进行调整和优化。美国市场营销协会(AMA)给市场调研做出这样的定义：营销调研是对商品和服务市场相关问题的全部数据进行系统计划、搜集、记录和分析的活动过程。这是一种广义的营销调研概念，以此为基础，作者提出了会展市场营销调研的定义：
所谓会展市场营销调研，是指会展活动中的相关利益主体(Stakeholder)尤其是会展公司，利用特定的方法和手段，对与本组织营销活动相关的会展市场情报进行系统地设计、搜集、整理和分析，并得出各种市场调查数据资料和研究结果，从而为组织制定经营决策提供依据的活动。为了全面理解上述定义，需要重点把握以下四点：
——市场营销调研是一个动态过程；
——营销调研的结果可以是直接的市场调查数据，也可以是最终的市场研究报告，在日常工作中后者往往居多；
——会展市场营销调研必须根据明确的调查目的，采取特定的方法和手段，以保证调查结果的客观性和准确性；
